Το MP3 (επίσημα γνωστό ως MPEG-1 Audio Layer III ή MPEG-2 Audio Layer III), που αναπτύχθηκε από την Fraunhofer Society, είναι ένας μορφότυπος κωδικοποίησης ήχου που κυκλοφόρησε το 1993. Είναι η τρίτη μορφή του προτύπου MPEG-1 και επεκτάθηκε περαιτέρω ως η τρίτη μορφή ήχου του επόμενου προτύπου πολυμέσων, MPEG-2. Εκτός από τον ήχο, μπορεί να περιέχει μεταδεδομένα. Το MP3 είναι διάσημο για τις δυνατότητες συμπίεσής του. Μέσω της συμπίεσης δεδομένων με απώλειες, το MP3 επιτυγχάνει σημαντική μείωση του μεγέθους του αρχικού ήχου χωρίς να επηρεάζεται τόσο πολύ η ποιότητα. Αυτό το χαρακτηριστικό το κατέστησε το προτιμώμενο φορμά για τη διανομή και τη ροή ψηφιακής μουσικής, καθιστώντας το το παγκόσμιο φορμά ήχου που είναι σήμερα. Η επέκταση του ονόματος αρχείου του είναι .mp3.

Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα της μορφής MP3

Το MP3 είναι ένα πρότυπο στον κόσμο της διανομής ήχου, ακόμη και πέρα από τη μουσική. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η μορφή έχει αρκετά πλεονεκτήματα που την καθιστούν πολύ χρήσιμη ακόμη και με τα σημερινά μέσα, 29 χρόνια μετά την κυκλοφορία της μορφής.

Πλεονεκτήματα

• Μέγεθος αρχείου. Η μορφή MP3 διαθέτει μια τεχνολογία συμπίεσης που μειώνει το μέγεθος του αρχείου κατά 12 σε σύγκριση με τα ασυμπίεστα αρχεία. Αυτό το μειωμένο μέγεθος σας επιτρέπει να αποθηκεύετε εκατοντάδες τραγούδια εκεί όπου θα χωρούσαν μόνο δέκα ασυμπίεστα αρχεία ήχου.
• Πρακτικότητα. Τα μικρά μεγέθη των αρχείων MP3 διευκολύνουν σημαντικά τη διανομή τους μέσω του Διαδικτύου.
• Ποιότητα. Το MP3 μπορεί να φτάσει μέχρι και 320 Kbps bitrate, που είναι μια καλή ποιότητα για περιστασιακή κατανάλωση. Έτσι, παρόλο που το MP3 χρησιμοποιεί συμπίεση με απώλειες, διατηρεί παρόλα αυτά καλή ποιότητα ήχου.
• Δωρεάν. Το MP3 έγινε ελεύθερη μορφή. Αυτό σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να πληρώσετε άδειες, πατέντες ή οτιδήποτε άλλο για να το χρησιμοποιήσετε. Μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε δωρεάν.
• Παγκόσμιο πρότυπο. Το MP3 είναι ένα πρότυπο για τον ψηφιακό ήχο. Αυτό σημαίνει ότι οποιαδήποτε συσκευή ψηφιακής αναπαραγωγής ή συσκευή αναπαραγωγής πολυμέσων είναι ικανή να αναπαράγει αρχεία MP3 χωρίς προβλήματα. Ως εκ τούτου, είναι μια μορφή προσβάσιμη σε όλους. Και αυτοί είναι οι λόγοι για τους οποίους η μορφή MP3 έφερε επανάσταση στη διανομή της μουσικής και του ηχητικού περιεχομένου γενικότερα, από τα podcast μέχρι τα ηχητικά βιβλία. Ωστόσο, παρά τα θαύματά της, η μορφή MP3 έχει και τα μειονεκτήματά της:

Μειονεκτήματα

• Ποιότητα. Παρόλο που η μορφή MP3 έχει αποδεκτή ποιότητα, η συμπίεση με απώλειες επηρεάζει την πιστότητα του ήχου ούτως ή άλλως. Δεδομένου ότι οι μορφές χωρίς απώλειες ακούγονται περίπου δέκα φορές καλύτερα από τα αρχεία MP3, το MP3 δεν είναι η καλύτερη επιλογή αν αναζητάτε την υψηλότερη δυνατή ποιότητα.
• Παλιά. Το MP3 δεν διαθέτει την πιο προηγμένη τεχνολογία συμπίεσης για τα σημερινά δεδομένα. Ως αποτέλεσμα, άλλες νεότερες μορφές συμπίεσης με απώλειες (όπως το Ogg ή το AAC) ακούγονται καλύτερα από το MP3 στο ίδιο bitrate.