Được phát triển bởi Fraunhofer Society, MP3 (chính thức được gọi là MPEG-1 Audio Layer III hoặc MPEG-2 Audio Layer III) là một định dạng mã hóa cho âm thanh được phát hành vào năm 1993. Đây là định dạng thứ ba của tiêu chuẩn MPEG-1, và nó là được mở rộng hơn nữa dưới dạng định dạng âm thanh thứ ba của tiêu chuẩn đa phương tiện tiếp theo, MPEG-2. Bên cạnh âm thanh, nó có thể chứa siêu dữ liệu. MP3 nổi tiếng với khả năng nén của nó. Thông qua việc nén dữ liệu bị mất, MP3 giảm đáng kể kích thước của âm thanh gốc mà không ảnh hưởng nhiều đến chất lượng. Tính năng này đã làm cho nó trở thành định dạng ưa thích để phân phối và phát trực tuyến nhạc kỹ thuật số, khiến nó trở thành định dạng âm thanh phổ biến hiện nay. Phần mở rộng tên tệp của nó là .mp3.

Ưu điểm và nhược điểm của định dạng MP3

MP3 là một tiêu chuẩn trong thế giới phân phối âm thanh, thậm chí ngoài âm nhạc. Đó là bởi vì định dạng này có một số ưu điểm khiến nó trở nên rất hữu ích ngay cả với phương tiện ngày nay, 29 năm sau khi phát hành định dạng.

Thuận lợi

• Kích thước tập tin. Định dạng MP3 được tính bằng công nghệ nén giúp giảm kích thước tệp xuống 12 so với tệp không nén. Kích thước giảm như vậy cho phép bạn lưu trữ hàng trăm bài hát mà chỉ có mười tệp âm thanh không nén sẽ phù hợp.
• Tính thực dụng. Kích thước nhỏ của các tệp MP3 tạo điều kiện thuận lợi cho việc phân phối chúng qua Internet.
• Chất lượng. MP3 có thể đạt tốc độ bit lên đến 320 Kbps, đây là chất lượng tốt để tiêu dùng thông thường. Vì vậy, mặc dù MP3 sử dụng tính năng nén mất dữ liệu, nó vẫn duy trì chất lượng âm thanh tốt.
• Miễn phí. MP3 đã trở thành một định dạng miễn phí. Điều đó có nghĩa là bạn không phải trả giấy phép, bằng sáng chế hoặc bất cứ thứ gì để sử dụng nó. Bạn có thể sử dụng nó miễn phí.
• Tiêu chuẩn phổ quát. MP3 là một tiêu chuẩn cho âm thanh kỹ thuật số. Điều đó có nghĩa là bất kỳ thiết bị phát lại kỹ thuật số hoặc trình phát đa phương tiện nào đều có thể phát các tệp MP3 mà không gặp vấn đề gì. Do đó, nó là một định dạng có thể truy cập được cho tất cả mọi người. Và đó là những lý do tại sao định dạng MP3 đã tạo ra một cuộc cách mạng trong việc phân phối âm nhạc và nội dung âm thanh nói chung, từ podcast đến audiobook. Tuy nhiên, bất chấp những điều kỳ diệu của nó, định dạng MP3 có những nhược điểm của nó:

Nhược điểm

• Chất lượng. Mặc dù định dạng MP3 có chất lượng chấp nhận được, nhưng dù sao thì việc nén mất dữ liệu của nó cũng ảnh hưởng đến độ trung thực của âm thanh. Vì các định dạng lossless cho âm thanh tốt hơn khoảng mười lần so với các tệp MP3, nên MP3 không phải là lựa chọn tốt nhất nếu bạn đang tìm kiếm chất lượng cao nhất có thể.
• Cũ. MP3 không có công nghệ nén tiên tiến nhất cho các tiêu chuẩn hiện nay. Kết quả là các định dạng nén mất dữ liệu mới hơn (như Ogg hoặc AAC) cho âm thanh tốt hơn MP3 ở cùng tốc độ bit.