MP3 (ชื่ออย่างเป็นทางการว่า MPEG-1 Audio Layer III หรือ MPEG-2 Audio Layer III) พัฒนาโดย Fraunhofer Society เป็นรูปแบบการเข้ารหัสสำหรับเสียงที่ออกในปี 1993 เป็นรูปแบบที่สามของมาตรฐาน MPEG-1 และ ขยายเพิ่มเติมเป็นรูปแบบเสียงที่สามของมาตรฐานมัลติมีเดียถัดไปคือ MPEG-2 นอกจากเสียงแล้ว ยังสามารถมีข้อมูลเมตาได้อีกด้วย MP3 มีชื่อเสียงในด้านความสามารถในการบีบอัด ด้วยการบีบอัดข้อมูลแบบสูญเสียข้อมูล MP3 สามารถลดขนาดของเสียงต้นฉบับได้อย่างมากโดยไม่กระทบต่อคุณภาพมากนัก คุณลักษณะนี้ทำให้เป็นรูปแบบที่ต้องการสำหรับการกระจายและการสตรีมเพลงดิจิทัล ทำให้เป็นรูปแบบเสียงสากลที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน นามสกุลไฟล์คือ .mp3

ข้อดีและข้อเสียของรูปแบบ MP3

MP3 เป็นมาตรฐานในโลกของการกระจายเสียง นอกเหนือไปจากเพลง นั่นเป็นเพราะรูปแบบนี้มีข้อดีหลายประการที่ทำให้มีประโยชน์มากแม้ในปัจจุบันนี้ 29 ปีหลังจากการเปิดตัวรูปแบบ

ข้อดี

• ขนาดไฟล์. รูปแบบ MP3 นับด้วยเทคโนโลยีการบีบอัดที่ลดขนาดไฟล์ลง 12 เมื่อเทียบกับไฟล์ที่ไม่บีบอัด ขนาดที่ลดลงดังกล่าวทำให้คุณสามารถจัดเก็บเพลงได้หลายร้อยเพลง โดยจะมีไฟล์เสียงที่ไม่บีบอัดเพียงสิบไฟล์เท่านั้น
• การปฏิบัติจริง ไฟล์ MP3 ขนาดเล็กช่วยอำนวยความสะดวกในการเผยแพร่ทางอินเทอร์เน็ตอย่างมาก
• คุณภาพ. MP3 สามารถเข้าถึงบิตเรตสูงสุด 320 Kbps ซึ่งเป็นคุณภาพที่ดีสำหรับการใช้งานทั่วไป ดังนั้น แม้ว่า MP3 จะใช้การบีบอัดแบบสูญเสียข้อมูล แต่ก็ไม่ได้คำนึงถึงคุณภาพเสียงที่ดี
• ฟรี. MP3 กลายเป็นรูปแบบฟรี นั่นหมายความว่าคุณไม่จำเป็นต้องจ่ายใบอนุญาต สิทธิบัตร หรืออะไรก็ตามเพื่อใช้ คุณสามารถใช้ได้ฟรี
• มาตรฐานสากล MP3 เป็นมาตรฐานสำหรับเสียงดิจิตอล นั่นหมายความว่าอุปกรณ์เล่นดิจิตอลหรือเครื่องเล่นสื่อใด ๆ สามารถเล่นไฟล์ MP3 ได้โดยไม่มีปัญหา ดังนั้นจึงเป็นรูปแบบที่ทุกคนสามารถเข้าถึงได้ และนี่คือสาเหตุที่รูปแบบ MP3 ปฏิวัติการแจกจ่ายเนื้อหาเพลงและเสียงโดยทั่วไป ตั้งแต่พอดแคสต์ไปจนถึงหนังสือเสียง อย่างไรก็ตาม แม้จะมีสิ่งมหัศจรรย์ แต่รูปแบบ MP3 ก็มีข้อเสีย:

ข้อเสีย

• คุณภาพ. แม้ว่ารูปแบบ MP3 จะมีคุณภาพที่ยอมรับได้ แต่การบีบอัดแบบสูญเสียจะส่งผลต่อความเที่ยงตรงของเสียงอยู่ดี เนื่องจากรูปแบบที่ไม่สูญเสียคุณภาพเสียงที่ดีกว่าไฟล์ MP3 ถึงสิบเท่า MP3 จึงไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุดหากคุณกำลังมองหาคุณภาพสูงสุดเท่าที่เป็นไปได้
• เก่า. MP3 ไม่มีเทคโนโลยีการบีบอัดขั้นสูงสุดสำหรับมาตรฐานในปัจจุบัน รูปแบบการบีบอัดแบบ lossy ที่ใหม่กว่าอื่น ๆ (เช่น Ogg หรือ AAC) ให้เสียงที่ดีกว่า MP3 ที่อัตราบิตเท่ากัน