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Oficialmente conocido como Graphics Interchange Format, Gif es un formato de imagen de mapa de bits lanzado en 1987. Desarrollado por CompuServe, el formato se utiliza para imágenes y sprites en programas y en la Web. Alcanzó una gran popularidad al ser soportado por prácticamente todos los sistemas operativos y software. Su extensión de nombre de archivo es .gif
Además de las imágenes, Gif admite metadatos. Pero el formato es famoso por permitir la animación. Los archivos Gif pueden animarse utilizando un flujo elemental de imágenes. El formato también utiliza la compresión sin pérdidas, concretamente el algoritmo Lempel-Ziv-Welch. Eso significa que Gif no disminuye la calidad de las imágenes y es más pequeño que los formatos sin compresión.
Ventajas y desventajas del formato Gif.
El formato Gif se encuentra entre los formatos de imagen más utilizados en la web, entre PNG y JPEG. Eso es gracias a sus excelentes características, pero también tiene sus inconvenientes.
Ventajas:
- Compresión sin pérdidas. El formato Gif no reduce la calidad de la imagen al comprimirla. Los datos se reducen y la resolución se mantiene intacta.
- Tamaño de archivo reducido. Al ser un formato comprimido, es más pequeño que la mayoría de los formatos de imagen.
- Formato de imagen universal. Todos los dispositivos, visores y navegadores web admiten el formato Gif. Todo el mundo puede abrir este tipo de archivo sin problemas.
Desventajas:
- No es amigable con las conexiones lentas. Los gifs animados pueden tardar más de lo deseado en cargarse en la Web si la conexión a Internet es lenta.
- Limitación de la paleta de colores. El formato Gif permite hasta 256 colores para cada imagen. Esta limitación hace que las imágenes se vean pixeladas. Por ello, este formato no es adecuado para la fotografía en general.
- Imposible de editar. Una vez que haces un archivo gif, no se puede editar. Tienes que rehacer el archivo desde cero si quieres cambiarlo.
Preguntas frecuentes
¿Los archivos Gif animados son vídeos?
No, los archivos Gif no son vídeos. Este formato no almacena datos de vídeo, ni siquiera cuando está animado.
Un gif animado es la sucesión rápida de una colección de imágenes. Es una secuencia de imágenes. Se diferencia de un vídeo por las siguientes razones:
- Las secuencias de imágenes están formadas por un grupo de imágenes individuales.
- Los fotogramas de vídeo se dividen en trozos y están cohesionados. Cada fotograma de gif es una imagen en sí misma.
- Puedes obtener una carpeta con toda la serie de imágenes de un gif. No puedes hacer lo mismo con un vídeo.
¿Puede un Gif ser una imagen fija?
Sí, los archivos Gif pueden ser imágenes fijas. Esa es su característica original. La animación vino después, pero se convirtió en su principal encanto en los últimos años, hasta el punto de que los gifs se convirtieron en sinónimo de imágenes animadas.
¿Puede un Gif ser una imagen de color real?
Aunque no es común, los gifs pueden ser imágenes de color verdadero. Eso significa que es posible mostrar más de 256 colores con este formato.
El método para lograrlo es el siguiente:
- La imagen se divide en varios bloques.
- Cada bloque contiene 256 colores diferentes.
- Los bloques se combinan en una sola imagen, creando un cuadro con todos los colores en el proceso.
Este método no suele utilizarse porque el archivo acaba siendo demasiado grande.
¿Cómo se pronuncia la palabra "Gif"?
Existe un debate sobre si "gif" se pronuncia como "jiff" o no. El creador del formato, Steve Wilhite, lo pronuncia con la "j". Pero ambas pronunciaciones son correctas.
¿Por qué los archivos Gif son más grandes que los JPEG?
El formato JPEG utiliza la compresión con pérdidas. Este formato descarta los datos de la imagen original para reducir el tamaño del archivo. Como el Gif es un formato sin pérdidas, los datos de las imágenes son mayores que los del JPEG.