Format M4A, ki je uradno znan kot zvočni format MPEG-4, so razvila številna podjetja, kot so Bell Labs, Dolby Laboratories, Microsoft, Fraunhoferjeva družba in druga. Objavljen je bil leta 1997, njegova končnica je .m4a.
M4A je zvočni format, zasnovan kot naslednik MP3, katerega podatki so kodirani z naprednim kodiranjem zvoka (AAC). Je tudi del standardov MPEG-2 in MPEG-4.
Ker ta format uporablja kodek AAC, je znan tudi pod tem imenom.
Uporablja ga predvsem podjetje Apple. Zato je privzeti glasbeni format v iTunes, Apple Music in je združljiv z napravami iOS.
Prednosti in slabosti formata M4A
M4A je standardni format za digitalni zvok, ki velja za digitalno distribucijo glasbe. Vendar ima, tako kot vse drugo, svoje prednosti in slabosti. Podrobno si jih lahko ogledate v nadaljevanju.
Prednosti
- Majhne velikosti datotek. Format M4A uporablja stiskanje z izgubami. Zato je približno desetkrat manjši od nestisnjenih datotek, hkrati pa ohranja sprejemljivo kakovost zvoka. Zaradi tega je nedvomno primeren format za digitalno distribucijo zvočnih vsebin.
- Boljša tehnologija stiskanja. M4A ima naprednejšo tehnologijo stiskanja kot MP3. Zato so datoteke M4A manjše od datotek MP3.
- Kakovost. Format M4A zveni bolje kot MP3, tudi pri enaki bitni hitrosti.
Slabosti
- Združljivost. Čeprav je M4A zvočni standard, ni ravno univerzalen. Le nekaj naprav ga podpira nativno, in to so naprave Apple in telefoni s sistemom Android. Večina naprav in večpredstavnostnih predvajalnikov ne more odpreti datotek M4A.
- Kakovost. Čeprav se M4A sliši bolje kot MP3, je to še vedno format z izgubami. To pomeni, da je dostojna, vendar ne tako visoka kot pri formatih brez izgub, kot sta FLAC ali ALAC.